Poliomielite, malattia di grandi personaggi

• Aprile 27, 2024

Il nome deriva dalle parole greche polios (grigio) e myelos (midollo): la poliomielite è l'infiammazione della materia grigia del midollo spinale. Alcune descrizioni nella Bibbia e in altre antiche scritture parlano di minori con disabilità, sebbene non possano essere completamente identificati con la polio.

Gli storici della medicina concordano nel fatto che le prime prove grafiche sono una stele egiziana tra il 1580 e il 1350 aC, in cui un uomo appare con una gamba chiaramente atrofizzata.

Tuttavia, non è fino alla fine del XVIII secolo che l'esistenza del male è descritta con una certa accuratezza. Dopo numerosi focolai, nel 1789 il medico britannico Michael Underwood offrì la prima revisione clinica riferita alla poliomielite come una "debolezza degli arti inferiori".

Nei successivi sei decenni, poco è stato scritto su di esso, fino a quando Jacob Heme, un medico tedesco, ha pubblicato nel 1840 una monografia che non solo ha dettagliato i suoi aspetti clinici, ma ha suggerito la sua connessione al midollo spinale.

Infine, nel 1908 il poliovirus fu identificato da due medici austriaci, Karl Landsteiner - lo stesso che scoprì i gruppi sanguigni e che quindi ricevette il Premio Nobel per la medicina nel 1930 - e Erwin Popper.

È probabile che uno dei più importanti riconoscimenti per lo studio della poliomielite sia stato il fatto che Franklin Delano Roosevelt ne abbia sofferto e sia diventato, quindi, un simbolo della lotta contro le infezioni. Roosevelt contrasse la malattia nel 1921 a 39 anni, il che non gli impedì di essere presidente degli Stati Uniti d'America durante 4 periodi, tra il 1933 e il 1945.

Altri personaggi

Già in Messico, l'emblema più noto della polio è Frida Kahlo. Il pittore ha contratto questa malattia a sei anni, interessando più la gamba destra che la sinistra, che coprivano sempre le gonne lunghe. Il successivo incidente in autobus che ha sofferto da adolescente ha ulteriormente danneggiato la sua fragile salute.

Altri personaggi che sono stati vittime di polio, senza questa malattia ha fatto intaccare il suo spirito sono stati: l'imperatore Claudio, scrittore di fantascienza inglese, Arthur C. Clarke, autore, tra gli altri libri, 2001: Odissea del spazio; il regista Francis Ford Coppola, che ha contratto la polio all'età di 9 anni; il fisico americano Robert Oppenheimer e l'acclamato violinista di origine israeliana, Itzhak Perlman.

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